日本学者重田澄男(Sumio Shigeta)在德刊《马克思恩格斯研究论丛·新辑》2004年卷发表《“资本主义”概念的起源和传播》一文，对“资本主义”概念在学术史上的起源、演变和定型作了深入而简明的梳理，文章还特别对马克思使用“资本主义”及其相关概念的情况作了考证。现将文章翻译如下。另外，重田澄男2007年在同一刊物上对自己的论述作了补充，用表格的形式展示了马克思使用相关术语的频率，译者节译了相关内容附在文后。
一、关于“资本主义”概念的起源
对“资本主义”这一概念进行研究，首先应当搞清楚，是谁引入这一概念的。其次应当解释，这一概念是如何在世界范围内被当作现代社会的经济制度和社会结构的同义词而确定下来的。
第一个对“资本主义”这个词语的起源进行的研究是理夏德·帕索夫在《资本主义：概念和术语的研究》(耶拿1918版)中作出的，该研究详细考察了资本主义概念的起源和传播。根据帕索夫的研究，“资本主义”这一术语首先出现在路易·勃朗1850年的著作《劳动组织》(巴黎第9版)中(帕索夫，第2页)。而让·杜布瓦在他的著作《法国1869－1872年政治和社会词汇》(巴黎1962年版)(伦敦1975年版)中举出了一个更早的使用该词的例子；埃里克·J，霍布斯鲍姆在其《资本的年代：1848－1875》中将这部著作评价为“详尽的研究”(霍布斯鲍姆，第1页)。根据杜布瓦的研究，“资本主义”这一术语已经由皮埃尔·勒鲁在他1848年的著作《马尔萨斯和经济学家：是否总有穷人?》(布萨克，巴黎)中使用了(霍布斯鲍姆，第319页；杜布瓦，第25页)。以《牛津英语辞典》为根据的《马克思主义思想辞典》1997年第2版(主编为托姆·博托莫尔，莫尔登，牛津，墨尔本版)，则声称威廉-麦克皮斯·萨克雷1854年的著作《新来者：一个最值得尊敬的家庭的传记》(企鹅出版社，1996年伦敦、纽约、维多利亚、多伦多、奥克兰版)是最早使用“资本主义”一词的文献(第72页)。这些分歧甚大的关于“资本主义”起源的研究表明，国际学术界还未能确定地回答，实际上是谁引入了“资本主义”这一术语。
为了推进这个问题的回答，有必要更加仔细地看一看同资本主义概念的出现相关的文本以及该文本中出现的术语。
皮埃尔·勒鲁被认为是法国社会主义的开创者。大卫·欧文·伊文斯在他的著作《浪漫社会主义——皮埃尔·勒鲁和他的同时代者》(布萨克1948年版)中引用了勒鲁的《马尔萨斯和经济学家：是否总有穷人?》下面一段文字作为使用“资本主义”概念的证据：“资本主义工业(I’industrie capitaliste)让我想起布雷斯特和土伦的划桨苦役。我看到整个整个被奴役的民族，在资本主义(capitalisme)的皮鞭下劳作。”(勒鲁，1848年版第25页；伊文斯，第81页)。然而在勒鲁该著作的第二版中，“资本主义”一词消失了，同一段文字是这样的：“我看到整个整个被奴役的民族，在资本家(capitaliste)的皮鞭下劳作。”(勒鲁，1849年版第28页)。在这里，“资本主义”一词换成了“资本家”。由此可以推测，“资本主义”这一概念对于勒鲁来说同“资本家”这一术语的含义一样。
在法国二月革命期间，路易·勃朗成为世界历史上第一个进入政府内阁的社会主义者，在他那里“资本主义”概念是这样使用的：“让我们看看，构成巴师夏先生全部论证的基础的诡辩是什么。这种诡辩就是经常混淆资本的有用性和我称之为资本主义(capitali、me)的东西，而资本主义，也就是说，一部分人占有资本，而把另一部分人排除在外。……因此你就可以高呼：资本万岁!我们维护资本，而我们以更大的热情反对资本主义(capital－isme)，即资本的死敌。下金蛋的母鸡万岁!保卫下金蛋的母鸡，反对企图杀鸡取卵的人!”(《劳动组织》第9版第161－162页)。他使用“资本主义”这一术语，是为了表达资本是排他性的占有物这种性质。
威廉·萨克雷是查尔斯-狄更斯之外维多利亚时代英国长篇小说家的代表，他使用“资本主义”概念来指称资产阶级的情感：“资本主义(capitalism)的感觉使保罗·德-弗洛拉克清醒，适于表达他的情绪。”(《新来者：一个非常值得尊敬的家庭的传记》第4章《1854年12月》，伦敦1996年版第488页)。
此外，法国革命家奥古斯特·布朗基可能写于1869－1870年的文章《社会批判》也出现了“资本主义”这一概念：“窥伺时机、追求利润的资本主义(capitalisme)抓住了协作这个工具……”(《布朗基选集》巴黎1971年版第147页)。后面还写道：“然后，资本主义(capitalisme)站在窗前，心安理得地看着人民在水沟中挣扎。”(第164页)显而易见，布朗基在这里使用的“资本主义”一词是同“资本”和“资本家”相关联的。
所有的例子都表明：1850年前后勒鲁、布朗和萨克雷，以及将近60年代末布朗基，都使用了“资本主义”概念，用以表达一种经济社会发展的总合状况，这种状况的特征如下：在现代经济制度产生的背景下，出现劳动阶级的贫困化；资本主义企业家为赚取利润而肆无忌惮；社会上贫富差距日益增大。在这些地方，“资本主义”还没有像今天最终形成的定义那样，用来表达现代社会的独特的经济制度和社会形式。
二、马克思对“资本主义”概念的使用
马克思将他在《资本论》中研究的问题领域，并没有归结为“资本主义”(Kapitalismus)概念，而是归结为“资本主义生产方式”(kapitalistische ProduktionswEise)。尽管如此，还是能够证明马克思在为数不多的几个地方使用了“资本主义”这一术语。然而，在马克思自己出版的著作、文章当中，并没有出现“资本主义”这一概念。即使是“资本主义生产方式”这一概念，也是在1860年以后——也就是说在马克思着手撰写《资本论》以后——的手稿中才出现的。在此前的文本中马克思是在其他概念下讨论资本主义经济学问题的。下面本文予以简要解释。
在我们今天称为“资本主义”的问题领域内，马克思所研究的是现代社会中的生产关系和生产方式的独特的历史形态，他认为这种独特的历史形态是人的各种社会关系的决定因素，从马克思在《德意志意识形态》中阐发的历史唯物主义的观点来看，对于马克思来说，这种独特的历史形态是在资本主义社会的形式中表现出来的。马克思在致安年柯夫的信和《哲学的贫困》中首先通过“资产阶级生产形式”和“资产阶级生产关系”这种表达赋予这一思想以具体的形态。这些说法指的是现代社会中的生产关系和生产方式的独特历史形态，因此它们同马克思在写作《资本论》期间阐发的概念“资本主义生产关系”是一致的。由此可以得出结论：马克思对资本主义的“发现”是在致安年柯夫的信和《哲学的贫困》中开始的。